Transparant en absoluut lekvrij
In Nunspeet, Nederland, hanteert Nestlé zeer strenge hygiëne-eisen voor hun productieproces van babyvoeding. Het bedrijf is dan ook voortdurend op zoek naar verbeteringen. Ze hebben al een tijdje een zwakke plek, of eigenlijk zo'n 25 zwakke plekken. Flexibele verbindingen met verschillende diameters en zelfs verloopstukken, wat resulteerde in lekken en ophopingen van materialen die moeilijk te verwijderen waren om schoon te maken. Dat is nu allemaal verleden tijd.
Een van de installaties in Nunspeet is een sproeidroogsysteem. Het voegt vitaminepreparaten (sporenelementen) toe aan maltodextrine, dat fungeert als drager voor laaggedoseerde sporenelementen. Het is een fijn poeder dat zeer hygroscopisch is. Ongeveer 25 hulzen van verschillende grootte bevinden zich in en rond de installatie. De moffen zijn niet alleen nodig als verbinding tussen stationaire en bewegende delen, maar ook omdat operators pijpstukken moeten kunnen verwijderen voor periodieke reiniging. Willem Dekker, verantwoordelijk voor onderhoud, legt uit wat het probleem was: "Voorheen gebruikten we katoenen moffen met bandjes eromheen. Door de snelle slijtage van de metalen randen waren er altijd lekkages. Ook hoopte zich materiaal op in de randen, spleten en plooien van de koker. We hadden genoeg van lekken en materiaalophopingen."
Eerste PU-UF1 Flexibele materialen
Nestlé heeft strenge interne protocollen voor hygiëne en veiligheid. Daarom wilden ze lekkage van de vluchtige stof maltodextrine voorkomen. En dus gingen ze een paar jaar geleden op zoek naar stofdichte verbindingen die geen materiaalophopingen veroorzaken. Dekker nam contact op met Euro Manchetten & Compensatoren, dat al een bekende leverancier was. Filcoflex is in 2008 voortgekomen uit Euro Manchetten & Compensatoren als het bedrijf dat FDM flexibele verbindingen en vele andere innovatieve producten produceert en verkoopt. Tijdens hun gesprekken over deze problemen werd PU-UF1 voorgesteld als materiaal voor moffen. PU-UF1 is een transparant polyurethaan dat speciaal is geformuleerd voor Filcoflex, waardoor het gemakkelijker is om te controleren op ophopingen. Het probleem van rimpelvorming bij de slangklemverbinding bleef echter bestaan. Dekker: "We kwamen toen op het idee om in plaats van slangklemmen een flensverbinding te gebruiken. Deze verbinding bestaat uit een flexibele mof met een kraag die als flens fungeert en waarop een tegenflens met bouten wordt gemonteerd, zodat er een perfecte afdichting ontstaat. En we waren er erg blij mee." Dit zou normaal gesproken het einde van dit artikel betekenen, behalve dat Dekker er bij toeval achter kwam dat Euromanchetten bezig was met een test met een nieuw type mof. In 2004 zag hij een proefopstelling met een flexibele mof die op een met water gevulde Jacobpijp werd gedrukt.
Tijd besparen
Tijdens de testfase werd deze flexibele hoes FDMTFL genoemd: Fast, Disconnectable, Modifi ed Transparent Flexible. Later werd de naam FDM. Lucht- en waterdicht, hittebestendig, transparant en goedgekeurd door zowel de FDA als EC1935/2004 en 10/2011. Dekker: "In eerste instantie hebben we bij verschillende silo's geëxperimenteerd met hoezen met verschillende diameters aan elk uiteinde en verschillende lengtes.
Na een tijdje kwamen we erachter dat dit type hoes niet alleen lekvrij was, maar ook geen ophopingen veroorzaakte. Dit betekende dat we ons geen zorgen meer hoefden te maken over deze problemen. De voordelen waren zo duidelijk dat we in korte tijd alles hebben omgezet naar FDM fl exibele zachte verbindingen." Het enige nadeel is dat de machineverbindingen omgebouwd moeten worden naar quickconnect Jacob koppelingen. Bovendien is dit type mof duurder dan andere. Willem Dekker legt uit dat de technische voordelen het belangrijkst zijn: absoluut lekvrij, geen materiaalophopingen en tijdwinst bij het schoonmaken.
Op deze manier kan de reinigingsfrequentie worden verlaagd en gaat het verwijderen/installeren veel sneller dan bij het gebruik van gewone hoezen. Maar de stofdichtheid was de belangrijkste reden om over te stappen op dit type hoes. Vanwege de ATEX-normen was dit een cruciale reden voor aankoop. Het voorkomt vervuiling en stof en sluit daarmee explosiegevaar uit. Dekker: "Daarom hebben we overal een aparte aarding aangebracht, zodat deze tijdens het reinigen intact kan blijven. De FDM hulzen kunnen een constante druk aan tussen -0,2 en +0,3 bar en een explosieschokoverdruk van 1,5 bar. Dat is voldoende om ervoor te zorgen dat de explosiedeuren geactiveerd worden bij een onverwachte explosie, in plaats van dat de hulzen barsten..."
Van Nunspeet, Nederland, naar Konolfingen, Zwitserland
Bij Nestlé variëren de gebruikte mofdiameters van 100 tot 350 mm. Het zijn niet alleen rechte hulzen, maar ook verloopstukken, sommige zelfs met vernauwingen. Sommige flexibele verbindingen passen zich bijvoorbeeld aan van Ø350 naar 200 en dan naar 250 mm, als een zandlopervorm. En met lengtes tot 900 mm! Inmiddels gebruikt Dekker de moffen al een tijdje: "Na een jaar beginnen ze een beetje geel te verkleuren als teken van veroudering, onder invloed van warmte en UV-straling. Voor ons is het een fantastische indicator voor vervanging: tegen de tijd dat een huls geelbruin wordt, vervangen we hem. En levertijden? "Filcofl ex en Euro Manchetten houden voorraad voor ons. De levertijd is meestal twee dagen of één dag in urgente situaties." Binnen de Nestlé organisatie is de productielocatie in Nunspeet 'worldwide leading in nutrition'. Dit betekent ook dat er nauw contact is met het ontwikkelingscentrum in Konolfi ngen. Op deze locatie zijn de hoezen uitvoerig besproken en bestudeerd. Het is nu algemeen bekend dat Konolfi ngen, op basis van de best practice in Nunspeet, aanbeveelt om dit type verbindingen wereldwijd te gebruiken.