Transparent und absolut auslaufsicher
In Nunspeet, Niederlande, stellt Nestlé sehr strenge Hygieneanforderungen an den Produktionsprozess für Babynahrung. Daher ist das Unternehmen ständig auf der Suche nach Verbesserungen. Seit einiger Zeit gibt es eine Schwachstelle, genauer gesagt etwa 25 Schwachstellen. Flexible Verbindungen mit unterschiedlichen Durchmessern und sogar Reduzierungen, die zu Leckagen und Ansammlungen von Materialien führten, die für die Reinigung nur schwer zu entfernen sind. Das alles gehört jetzt der Vergangenheit an.
Eine der Anlagen in Nunspeet ist ein Sprüh-/Trocknungssystem. Sie fügt Vitaminpräparate (Spurenelemente) zu Maltodextrin hinzu, das als Träger für niedrig dosierte Spurenelemente dient. Es handelt sich um ein feines Pulver, das stark hygroskopisch ist. In und um die Anlage herum befinden sich etwa 25 Hülsen in verschiedenen Größen. Die Muffen werden nicht nur benötigt, um eine Verbindung zwischen stationären und beweglichen Teilen herzustellen, sondern auch, weil die Betreiber in der Lage sein müssen, Rohrabschnitte zur regelmäßigen Reinigung zu entfernen. Willem Dekker, der für die Instandhaltung zuständig ist, erklärt, worin das Problem bestand: "Früher haben wir Baumwollmanschetten mit Bändern verwendet. Aufgrund der schnellen Abnutzung der Metallkanten kam es immer wieder zu Leckagen. Außerdem sammelte sich Material in den Rändern, Ritzen und Falten der Manschette an. Wir hatten die Nase voll von Leckagen und Materialansammlungen."
Erste PU-UF1 Flexibles
Nestlé hat strenge interne Protokolle für Hygiene und Sicherheit. Aus diesem Grund wollten sie das Austreten der flüchtigen Substanz Maltodextrin vermeiden. So begann man vor einigen Jahren mit der Suche nach staubdichten Verbindungen, die keine Materialansammlungen verursachen. Dekker wandte sich an Euro Manchetten & Compensatoren, die bereits ein bekannter Lieferant waren. Aus Euro Manchetten & Compensatoren ging 2008 Filcoflex hervor, ein Unternehmen, das flexible FDM-Verbindungen und viele andere innovative Produkte herstellt und vertreibt. Bei den Gesprächen über diese Probleme wurde PU-UF1 als Material für Hülsen vorgeschlagen. PU-UF1 ist ein transparentes Polyurethan, das speziell für Filcoflex formuliert wurde, was die Kontrolle von Ablagerungen erleichtert. Das Problem der Faltenbildung an der Schlauchschellenverbindung blieb jedoch bestehen. Dekker: "Wir kamen dann auf die Idee, anstelle von Schlauchschellen eine Flanschverbindung zu verwenden. Diese Verbindung besteht aus einer flexiblen Manschette mit einem Kragen, der als Flansch fungiert, der mit einem angeschraubten Gegenflansch versehen wird, um eine perfekte Abdichtung zu erreichen. Und wir waren sehr zufrieden damit." Damit wäre dieser Artikel normalerweise beendet, aber Dekker fand zufällig heraus, dass Euromanchetten einen Test mit einer neuen Art von Muffe durchführte. Im Jahr 2004 sah er eine Versuchsanordnung mit einer flexiblen Manschette, die auf ein mit Wasser gefülltes Jacob-Rohr gepresst wurde.
Zeitersparnis
Während der Testphase wurde dieser flexible Schlauch FDMTFL genannt: Fast, Disconnectable, Modifi ed Transparent Flexible. Später wurde der Name zu FDM. Luft- und wasserdicht, hitzebeständig, transparent und FDA- sowie EC1935/2004 und 10/2011-zugelassen. Dekker: "Zunächst führten wir einige Experimente an mehreren Silos durch, indem wir Hülsen mit unterschiedlichen Durchmessern an jedem Ende und verschiedenen Längen verwendeten.
Nach einiger Zeit stellten wir fest, dass diese Art von Muffe nicht nur dicht war, sondern auch keine Ablagerungen verursachte. Das bedeutete, dass wir uns um diese Probleme nicht mehr kümmern mussten. Die Vorteile lagen so klar auf der Hand, dass wir innerhalb kurzer Zeit alles auf FDM-fl exible Weichverbindungen umstellten." Der einzige Nachteil ist, dass die Maschinenanschlüsse auf Jacob-Schnellkupplungen umgerüstet werden müssen. Außerdem ist diese Art von Muffe teurer als andere. Willem Dekker erklärt, dass die technischen Vorteile am wichtigsten sind: absolute Dichtheit, keine Materialansammlungen und Zeitersparnis bei der Reinigung.
Auf diese Weise kann die Reinigungshäufigkeit verringert werden, und der Aus-/Einbau geht viel schneller als bei der Verwendung normaler Hülsen. Aber die Staubdichtigkeit war der Hauptgrund für den Wechsel zu diesem Hülsentyp. Aufgrund der ATEX-Normen war dies ein entscheidender Grund für den Kauf. Sie verhindert Verunreinigungen und Staub und schließt somit jegliche Explosionsgefahr aus. Dekker: "Aus diesem Grund haben wir überall eine separate Erdung angebracht, die bei der Reinigung intakt bleiben kann. Die FDM-Hülsen können einen konstanten Druck zwischen -0,2 und +0,3 bar und einen Explosionsdruck von 1,5 bar aushalten. Das reicht aus, um sicherzustellen, dass die Explosionsklappen im Falle einer unerwarteten Explosion aktiviert werden, anstatt dass die Hülsen platzen..."
Von Nunspeet, Niederlande, nach Konolfingen, Schweiz
Bei Nestlé variieren die verwendeten Hülsendurchmesser von 100 bis 350 mm. Es handelt sich nicht nur um gerade Muffen, sondern auch um Reduzierstücke, einige sogar mit Verengungen. Zum Beispiel passen sich einige flexible Verbindungen von Ø350 auf 200 und dann auf 250 mm an, wie eine Sanduhrform. Und das bei Längen bis zu 900 mm! Dekker verwendet die Muffen inzwischen schon seit einiger Zeit: "Nach einem Jahr fangen sie an, leicht zu vergilben, als Zeichen der Alterung, durch den Einfluss von Wärme und UV-Strahlung. Für uns ist das ein hervorragender Indikator für den Austausch: Wenn eine Hülse gelblich-braun wird, ersetzen wir sie. Und die Lieferzeiten? "Filcofl ex und Euro Manchetten halten für uns Lagerbestände vor. Die Lieferzeit beträgt in der Regel zwei Tage, in dringenden Fällen einen Tag." Innerhalb der Nestlé-Organisation ist der Produktionsstandort in Nunspeet 'weltweit führend in der Ernährung'. Das bedeutet auch, dass ein enger Kontakt mit dem Entwicklungszentrum in Konolfi ngen besteht. Dort wurden die Hülsen ausgiebig diskutiert und untersucht. Es ist inzwischen allgemein bekannt, dass Konolfi ngen auf der Grundlage der bewährten Verfahren in Nunspeet die Verwendung dieser Art von Verbindungen weltweit empfiehlt.