Transparente y absolutamente estanco
En Nunspeet (Países Bajos), Nestlé tiene unos requisitos de higiene muy estrictos para su proceso de producción de alimentos infantiles. Por ello, la empresa busca continuamente mejoras. Desde hace algún tiempo tienen un punto débil, o más bien unos 25 puntos débiles. Conexiones flexibles con diferentes diámetros e incluso reductores, que provocaban fugas y acumulaciones de materiales difíciles de eliminar para su limpieza. Ahora todo eso es cosa del pasado.
Una de las instalaciones de Nunspeet es un sistema de pulverización/secado. Añade preparados vitamínicos (oligoelementos) a la maltodextrina, que actúa como portadora de dosis bajas de oligoelementos. Se trata de un polvo fino muy higroscópico. Alrededor de la instalación hay unas 25 mangas de distintos tamaños. Los manguitos no sólo son necesarios para establecer una conexión entre las piezas fijas y móviles, sino también porque los operarios deben poder retirar secciones de tubería para su limpieza periódica. Willem Dekker, responsable de mantenimiento, explica cuál era el problema: "Antes utilizábamos manguitos de algodón con correas alrededor. Siempre había fugas debido al rápido desgaste de los bordes metálicos. También se acumulaban materiales en los bordes, hendiduras y pliegues del manguito. Estábamos hartos de fugas y acumulaciones de materiales".
Primera PU-UF1 Flexibles
Nestlé tiene estrictos protocolos internos de higiene y seguridad. Por este motivo, querían evitar fugas de la sustancia volátil maltodextrina. Así que hace unos años empezaron a buscar conexiones estancas al polvo que no provocaran acumulaciones de materiales. Dekker se puso en contacto con Euro Manchetten & Compensatoren, que ya era un proveedor conocido. De Euro Manchetten & Compensatoren surgió en 2008 Filcoflex, la empresa que produce y vende conexiones flexibles FDM y muchos otros productos innovadores. Durante sus conversaciones sobre estos problemas se sugirió el PU-UF1 como material para los manguitos. PU-UF1 es un poliuretano transparente formulado especialmente para Filcoflex, lo que facilita el control de las acumulaciones. Sin embargo, persistía el problema de la formación de arrugas en la conexión de la abrazadera. Dekker: "Entonces se nos ocurrió la idea de utilizar una conexión de brida en lugar de abrazaderas. Esta conexión consiste en un manguito flexible con un collarín que hace las veces de brida y al que se acopla una contrabrida atornillada, para formar una junta perfecta. Y quedamos muy satisfechos". Normalmente, esto significaría el final de este artículo, salvo que Dekker descubrió por casualidad que Euromanchetten estaba haciendo una prueba con un nuevo tipo de manguito. En 2004 vio un montaje de prueba con un manguito flexible presionado sobre una tubería Jacob llena de agua.
Ahorrar tiempo
Durante su fase de prueba, este manguito fl exible se denominó FDMTFL: Flexible Transparente Rápido, Desconectable y Modificado. Más tarde el nombre pasó a ser FDM. Hermético e impermeable, resistente al calor, transparente y aprobado por la FDA, así como por la CE1935/2004 y 10/2011. Dekker: "Al principio hicimos algunos experimentos en varios silos utilizando manguitos con diferentes diámetros en cada extremo y varias longitudes.
Al cabo de un tiempo, descubrimos que este tipo de manguito no sólo era estanco, sino que además no provocaba acumulaciones. Esto significaba que ya no teníamos que preocuparnos por estos problemas. Las ventajas eran tan evidentes que en poco tiempo lo convertimos todo a conexiones blandas fl exibles FDM". La única desventaja es que las conexiones de la máquina tienen que convertirse en acoplamientos rápidos Jacob. Además, este tipo de manguito es más caro que otros. Willem Dekker explica que las ventajas técnicas son las más importantes: estanqueidad absoluta, ausencia de acumulaciones de materiales y ahorro de tiempo en la limpieza.
De este modo, la frecuencia de limpieza puede reducirse y la retirada/instalación es mucho más rápida que cuando se utilizan manguitos normales. Pero la estanqueidad al polvo fue la razón principal para cambiar a este tipo de manguito. Debido a las normas ATEX, esta fue una razón crucial para la compra. Evita la contaminación y el polvo y, en consecuencia, excluye cualquier riesgo de explosión. Dekker: "Por este motivo, hemos instalado una toma de tierra independiente en todas partes, para que pueda permanecer intacta durante la limpieza. Los manguitos FDM soportan una presión constante de entre -0,2 y +0,3 bares y una sobrepresión de choque de 1,5 bares. Esto es suficiente para garantizar que las puertas antideflagrantes se activen en caso de una explosión inesperada, en lugar de que los manguitos revienten...".
De Nunspeet (Países Bajos) a Konolfingen (Suiza)
En Nestlé, los diámetros de manguito utilizados varían entre 100 y 350 mm. No se trata sólo de manguitos rectos, sino que también incluyen reductores, algunos incluso con constrictores. Por ejemplo, algunas conexiones fl exibles se adaptan de Ø350 a 200 y luego a 250 mm, como en forma de reloj de arena. ¡Y con longitudes de hasta 900 mm! Por su parte, Dekker lleva tiempo utilizando los manguitos: "Al cabo de un año empiezan a amarillear ligeramente como signo de envejecimiento, debido a la influencia del calor y la radiación UV. Para nosotros es un indicador fantástico de sustitución: en el momento en que un manguito se vuelve marrón amarillento, lo sustituimos". ¿Y los plazos de entrega? "Filcofl ex y Euro Manchetten tienen existencias para nosotros. El plazo de entrega suele ser de dos días o de un día en situaciones urgentes". Dentro de la organización Nestlé, el centro de producción de Nunspeet es "líder mundial en nutrición". Esto significa también que existe un estrecho contacto con el centro de desarrollo de Konolfi ngen. Las mangas se discutieron y estudiaron detenidamente en este centro. Ahora se sabe que, basándose en las buenas prácticas de Nunspeet, Konolfi ngen recomienda utilizar este tipo de conexiones en todo el mundo.