Przezroczysty i całkowicie szczelny
W Nunspeet w Holandii firma Nestlé ma bardzo surowe wymagania higieniczne dotyczące procesu produkcji żywności dla niemowląt. W związku z tym firma nieustannie poszukuje ulepszeń. Od pewnego czasu firma miała słaby punkt, a raczej około 25 słabych punktów. Elastyczne połączenia o różnych średnicach, a nawet redukcje, powodujące wycieki i gromadzenie się materiałów, które są trudne do usunięcia w celu czyszczenia. Teraz to już przeszłość.
Jedną z instalacji w Nunspeet jest system rozpylania/suszenia. Dodaje on preparaty witaminowe (pierwiastki śladowe) do maltodekstryny, która działa jako nośnik dla niskich dawek pierwiastków śladowych. Jest to drobny proszek o wysokiej higroskopijności. Około 25 rękawów o różnych rozmiarach znajduje się w instalacji i wokół niej. Tuleje są wymagane nie tylko do zapewnienia połączenia między częściami stacjonarnymi i ruchomymi, ale także dlatego, że operatorzy muszą mieć możliwość usuwania odcinków rur w celu okresowego czyszczenia. Willem Dekker, odpowiedzialny za konserwację, wyjaśnia, na czym polegał problem: "Wcześniej używaliśmy bawełnianych rękawów z paskami wokół nich. Zawsze dochodziło do wycieków z powodu szybkiego zużycia metalowych krawędzi. Materiały gromadziły się również na krawędziach, w szczelinach i fałdach rękawa. Mieliśmy dość wycieków i gromadzenia się materiałów".
First PU-UF1 Flexibles
Nestlé posiada ścisłe wewnętrzne protokoły dotyczące higieny i bezpieczeństwa. Z tego powodu chciano uniknąć wycieków lotnej substancji, jaką jest maltodekstryna. I tak kilka lat temu zaczęli szukać pyłoszczelnych połączeń, które nie powodują gromadzenia się materiałów. Dekker skontaktował się z firmą Euro Manchetten & Compensatoren, która była już znanym dostawcą. Filcoflex w 2008 roku wywodzi się z Euro Manchetten & Compensatoren jako firmy produkującej i sprzedającej elastyczne połączenia FDM i wiele innych innowacyjnych produktów. Podczas rozmów na temat tych problemów zasugerowano PU-UF1 jako materiał na tuleje. PU-UF1 to przezroczysty poliuretan opracowany specjalnie dla Filcoflex, który ułatwia kontrolę nagromadzeń. Jednak problem tworzenia się zmarszczek na połączeniu zacisku węża nadal występował. Dekker: "Wpadliśmy więc na pomysł zastosowania połączenia kołnierzowego zamiast opasek zaciskowych. Połączenie to składa się z elastycznej tulei z kołnierzem działającym jako kołnierz, który jest mocowany za pomocą przykręcanego przeciwkołnierza w celu utworzenia idealnego uszczelnienia. Byliśmy z niego bardzo zadowoleni". Normalnie oznaczałoby to koniec tego artykułu, ale Dekker przypadkowo dowiedział się, że Euromanchetten przeprowadza testy z nowym typem tulei. W 2004 roku zobaczył zestaw testowy z elastyczną tuleją wciśniętą na rurę Jacoba wypełnioną wodą.
Oszczędność czasu
Podczas fazy testowej ten elastyczny rękaw został nazwany FDMTFL: Fast, Disconnectable, Modifi ed Transparent Flexible. Później nazwa została zmieniona na FDM. Szczelny i wodoodporny, odporny na ciepło, przezroczysty i zatwierdzony przez FDA oraz EC1935/2004 i 10/2011. Dekker: "Na początku przeprowadziliśmy kilka eksperymentów w kilku silosach, używając rękawów o różnych średnicach na każdym końcu i różnych długościach.
Po pewnym czasie odkryliśmy, że ten rodzaj rękawa jest nie tylko szczelny, ale także nie powoduje żadnych nagromadzeń. Oznaczało to, że nie musieliśmy się już martwić tymi problemami. Zalety były tak oczywiste, że w krótkim czasie przekonwertowaliśmy wszystko na elastyczne, miękkie połączenia FDM". Jedyną wadą jest to, że połączenia maszynowe muszą zostać zamienione na szybkozłącza Jacob. Ponadto ten typ tulei jest droższy niż inne. Willem Dekker wyjaśnia, że najważniejsze są zalety techniczne: absolutna szczelność, brak gromadzenia się materiałów i oszczędność czasu podczas czyszczenia.
W ten sposób można zmniejszyć częstotliwość czyszczenia, a demontaż/instalacja jest znacznie szybsza niż w przypadku zwykłych rękawów. Ale to pyłoszczelność była głównym powodem przejścia na ten typ tulei. Ze względu na normy ATEX był to kluczowy powód zakupu. Zapobiega on zanieczyszczeniom i pyłom, a tym samym wyklucza wszelkie zagrożenia wybuchem. Dekker: "Z tego powodu wszędzie zainstalowaliśmy oddzielne uziemienie, dzięki czemu może ono pozostać nienaruszone podczas czyszczenia. Tuleje FDM mogą obsługiwać stałe ciśnienie w zakresie od -0,2 do +0,3 bara oraz nadciśnienie szoku wybuchowego wynoszące 1,5 bara. Jest to wystarczające, aby zapewnić, że drzwi przeciwwybuchowe zostaną aktywowane w przypadku nieoczekiwanej eksplozji, zamiast rozerwania tulei..."
Z Nunspeet w Holandii do Konolfingen w Szwajcarii
W firmie Nestlé stosowane średnice tulei wahają się od 100 do 350 mm. Nie są to tylko proste tuleje, ale także reduktory, niektóre nawet ze zwężkami. Na przykład niektóre połączenia elastyczne dostosowują się z Ø350 do 200, a następnie do 250 mm, w kształcie klepsydry. I z długościami do 900 mm! Tymczasem Dekker używa tulei już od jakiegoś czasu: "Po roku zaczynają lekko żółknąć, co jest oznaką starzenia się pod wpływem ciepła i promieniowania UV. Dla nas jest to fantastyczny wskaźnik do wymiany: zanim tuleja zmieni kolor na żółtobrązowy, wymieniamy ją". A czas dostawy? "Filcofl ex i Euro Manchetten utrzymują dla nas zapasy. Czas dostawy wynosi zwykle dwa dni lub jeden dzień w pilnych sytuacjach". W ramach organizacji Nestlé zakład produkcyjny w Nunspeet jest "światowym liderem w dziedzinie żywienia". Oznacza to również bliski kontakt z centrum rozwoju w Konolfi ngen. Rękawy były szczegółowo omawiane i badane w tym miejscu. Obecnie powszechnie wiadomo, że w oparciu o najlepsze praktyki w Nunspeet, Konolfi ngen zaleca stosowanie tego typu połączeń na całym świecie.