Transparent et absolument étanche
À Nunspeet, aux Pays-Bas, Nestlé a des exigences très strictes en matière d'hygiène pour son processus de production d'aliments pour bébés. Par conséquent, l'entreprise est constamment à la recherche d'améliorations. Depuis quelque temps, elle a un point faible, ou plutôt 25 points faibles. Des raccords flexibles de différents diamètres et même des réducteurs, entraînant des fuites et des accumulations de matériaux difficiles à enlever pour le nettoyage. Tout cela appartient désormais au passé.
L'une des installations de Nunspeet est un système de pulvérisation/séchage. Elle ajoute des préparations vitaminées (oligo-éléments) à la maltodextrine, qui sert de support aux oligo-éléments à faible dose. Il s'agit d'une poudre fine très hygroscopique. Environ 25 manchons de différentes tailles se trouvent à l'intérieur et autour de l'installation. Les manchons ne sont pas seulement nécessaires pour assurer la liaison entre les parties fixes et mobiles, mais aussi parce que les opérateurs doivent pouvoir retirer des sections de tuyaux pour les nettoyer périodiquement. Willem Dekker, responsable de la maintenance, explique le problème : "Auparavant, nous utilisions des manchons en coton entourés de sangles. Il y avait toujours des fuites dues à l'usure rapide des bords métalliques. Des matériaux s'accumulaient également dans les bords, les crevasses et les plis du manchon. Nous en avions assez des fuites et de l'accumulation de matériaux".
Première PU-UF1 Flexibles
Nestlé applique des protocoles internes stricts en matière d'hygiène et de sécurité. C'est pourquoi elle souhaitait éviter les fuites de la substance volatile qu'est la maltodextrine. Il y a quelques années, elle s'est donc mise à la recherche de raccords étanches à la poussière qui ne provoquent pas d'accumulation de matériaux. Dekker a contacté Euro Manchetten & Compensatoren, qui était déjà un fournisseur connu. En 2008, Filcoflex est née d'Euro Manchetten & Compensatoren, l'entreprise qui produit et vend des raccords flexibles FDM et de nombreux autres produits innovants. Au cours de leurs conversations sur ces problèmes, le PU-UF1 a été suggéré comme matériau pour les manchons. Le PU-UF1 est un polyuréthane transparent spécialement formulé pour Filcoflex, ce qui facilite le contrôle des accumulations. Cependant, le problème de la formation de plis au niveau du raccord du collier de serrage persistait. Dekker : "Nous avons alors eu l'idée d'utiliser un raccord à bride au lieu de colliers de serrage. Ce raccord se compose d'un manchon flexible avec un collier faisant office de bride, sur lequel vient se fixer une contre-bride boulonnée, afin de former une étanchéité parfaite. Nous en sommes très satisfaits". Cela signifierait normalement la fin de cet article, sauf que Dekker a découvert par hasard qu'Euromanchetten effectuait un test avec un nouveau type de manchon. En 2004, il a vu une installation de test avec un manchon flexible pressé sur un tuyau Jacob rempli d'eau.
Gagner du temps
Pendant la phase d'essai, ce manchon flexible a été appelé FDMTFL : Fast, Disconnectable, Modifi ed Transparent Flexible. Plus tard, le nom est devenu FDM. Étanche à l'air et à l'eau, résistante à la chaleur, transparente et approuvée par la FDA ainsi que par les directives EC1935/2004 et 10/2011. Dekker : "Dans un premier temps, nous avons mené des expériences dans plusieurs silos en utilisant des manchons de différents diamètres à chaque extrémité et de différentes longueurs.
Après un certain temps, nous avons découvert que ce type de manchon était non seulement étanche, mais qu'il ne provoquait pas non plus d'accumulation. Nous n'avions donc plus à nous préoccuper de ces problèmes. Les avantages étaient si évidents que nous avons tout converti aux raccords souples flexibles FDM en peu de temps". Le seul inconvénient est que les raccords de machine doivent être convertis en raccords rapides Jacob. En outre, ce type de manchon est plus cher que les autres. Willem Dekker explique que les avantages techniques sont les plus importants : étanchéité absolue, pas d'accumulation de matériaux et gain de temps lors du nettoyage.
De cette manière, la fréquence de nettoyage peut être réduite et la dépose/installation est beaucoup plus rapide qu'avec des manchons ordinaires. Mais c'est surtout l'étanchéité à la poussière qui a motivé le choix de ce type de manchon. En raison des normes ATEX, il s'agissait d'une raison cruciale pour l'achat. Elle empêche la contamination et la poussière et exclut donc tout risque d'explosion. Dekker : "C'est pourquoi nous avons installé une mise à la terre séparée partout, afin qu'elle reste intacte pendant le nettoyage. Les manchons FDM peuvent supporter une pression constante comprise entre -0,2 et +0,3 bar et une surpression de 1,5 bar en cas de choc d'explosion. Cela suffit à garantir que les portes antidéflagrantes seront activées en cas d'explosion inattendue, au lieu que les manchons n'éclatent..."
De Nunspeet, aux Pays-Bas, à Konolfingen, en Suisse
Chez Nestlé, les diamètres des manchons utilisés varient de 100 à 350 mm. Il ne s'agit pas seulement de manchons droits, mais aussi de réducteurs, voire de rétrécisseurs. Par exemple, certains raccords flexibles s'adaptent de Ø350 à 200 puis à 250 mm, comme un sablier. Et avec des longueurs allant jusqu'à 900 mm ! De son côté, Dekker utilise les manchons depuis un certain temps déjà : "Au bout d'un an, ils commencent à jaunir légèrement, signe de vieillissement, sous l'influence de la chaleur et des rayons UV. Pour nous, c'est un excellent indicateur de remplacement : dès qu'un manchon devient brun jaunâtre, nous le remplaçons. Et les délais de livraison ? "Filcofl ex et Euro Manchetten tiennent des stocks pour nous. Le délai de livraison est généralement de deux jours ou d'un jour dans les situations urgentes. Au sein de l'organisation Nestlé, le site de production de Nunspeet est "leader mondial en matière de nutrition". Cela signifie également qu'il y a des contacts étroits avec le centre de développement de Konolfi ngen. C'est là que les manchons ont été longuement discutés et étudiés. Aujourd'hui, tout le monde sait que Konolfi ngen recommande l'utilisation de ce type de connexions dans le monde entier, sur la base de la meilleure pratique de Nunspeet.