Transparente e absolutamente estanque
Em Nunspeet, nos Países Baixos, a Nestlé tem requisitos de higiene muito rigorosos para o seu processo de produção de alimentos para bebés. Consequentemente, a empresa está continuamente à procura de melhorias. Há já algum tempo que têm um ponto fraco, ou melhor, cerca de 25 pontos fracos. Ligações flexíveis com diferentes diâmetros e até redutores, resultando em fugas e acumulações de materiais que são difíceis de remover para limpeza. Tudo isto pertence agora ao passado.
Uma das instalações de Nunspeet é um sistema de pulverização/secagem. Adiciona preparados vitamínicos (oligoelementos) à maltodextrina, que actua como transportador de oligoelementos em doses baixas. Trata-se de um pó fino que é altamente higroscópico. Cerca de 25 mangas de diferentes tamanhos estão localizadas dentro e à volta da instalação. As mangas não são apenas necessárias para estabelecer uma ligação entre as partes fixas e móveis, mas também porque os operadores devem poder remover secções de tubos para limpeza periódica. Willem Dekker, responsável pela manutenção, explica qual era o problema: "Antes usávamos mangas de algodão com correias à volta. Havia sempre fugas devido ao desgaste rápido dos bordos metálicos. Os materiais também se acumulavam nos bordos, nas fendas e nas dobras da manga. Estávamos fartos das fugas e da acumulação de materiais".
Primeiro PU-UF1 Flexíveis
A Nestlé tem protocolos internos rigorosos em matéria de higiene e segurança. Por esta razão, queriam evitar fugas da substância volátil maltodextrina. Assim, há alguns anos, começaram a procurar ligações estanques ao pó que não provocassem a acumulação de materiais. Dekker contactou a Euro Manchetten & Compensatoren, que já era um fornecedor conhecido. Em 2008, a Filcoflex teve origem na Euro Manchetten & Compensatoren, a empresa que produz e vende ligações flexíveis FDM e muitos outros produtos inovadores. Durante as conversas sobre estes problemas, foi sugerido o PU-UF1 como material para as mangas. O PU-UF1 é um poliuretano transparente formulado especialmente para o Filcoflex, o que facilita o controlo de acumulações. No entanto, o problema da formação de rugas na ligação da braçadeira da mangueira persistiu. Dekker: "Tivemos então a ideia de utilizar uma ligação de flange em vez de braçadeiras de mangueira. Esta ligação consiste numa manga flexível com uma gola que actua como flange e que deve ser equipada com uma contra-flange aparafusada, de modo a formar uma vedação perfeita. E ficámos muito satisfeitos com ela". Normalmente, isto significaria o fim deste artigo, exceto que Dekker descobriu acidentalmente que a Euromanchetten estava a fazer um teste com um novo tipo de manga. Em 2004, viu uma instalação de teste com uma manga flexível pressionada num tubo Jacob cheio de água.
Poupar tempo
Durante a sua fase de testes, esta manga flexível foi designada por FDMTFL: Fast, Disconnectable, Modifi ed Transparent Flexible (Rápido, Desligável, Modificado, Transparente e Flexível). Mais tarde, o nome passou a ser FDM. Estanque e à prova de água, resistente ao calor, transparente e aprovada pela FDA, bem como pela CE1935/2004 e 10/2011. Dekker: "No início, realizámos algumas experiências em vários silos, utilizando mangas com diferentes diâmetros em cada extremidade e vários comprimentos.
Passado algum tempo, descobrimos que este tipo de manga não só era à prova de fugas, como também não causava acumulações. Isto significava que já não tínhamos de nos preocupar com estes problemas. As vantagens eram tão óbvias que, num curto espaço de tempo, convertemos tudo para ligações flexíveis FDM". A única desvantagem é que as ligações da máquina têm de ser convertidas em acoplamentos Jacob de ligação rápida. Para além disso, este tipo de manga é mais caro do que outros. Willem Dekker explica que as vantagens técnicas são as mais importantes: absolutamente à prova de fugas, sem acumulação de materiais e poupança de tempo na limpeza.
Desta forma, a frequência de limpeza pode ser reduzida e a remoção/instalação é muito mais rápida do que quando se utilizam casquilhos normais. Mas a estanquidade ao pó foi a principal razão para mudar para este tipo de manga. Devido às normas ATEX, este foi um motivo crucial para a compra. Evita a contaminação e o pó e, consequentemente, exclui quaisquer riscos de explosão. Dekker: "Por este motivo, instalámos ligações à terra separadas em todo o lado, para que possam permanecer intactas durante a limpeza. As mangas FDM podem suportar uma pressão constante entre -0,2 e +0,3 bar e uma sobrepressão de choque de explosão de 1,5 bar. Isto é suficiente para garantir que as portas anti-explosão sejam activadas em caso de explosão inesperada, em vez de as mangas rebentarem..."
De Nunspeet, nos Países Baixos, a Konolfingen, na Suíça
Na Nestlé, os diâmetros das mangas utilizadas variam entre 100 e 350 mm. Não se trata apenas de mangas rectas, mas também de redutores, alguns até com constritores. Por exemplo, algumas ligações flexíveis adaptam-se de Ø350 a 200 e depois a 250 mm, como uma forma de ampulheta. E com comprimentos até 900 mm! Entretanto, Dekker já utiliza as mangas há algum tempo: "Após um ano, começam a ficar ligeiramente amarelas como sinal de envelhecimento, devido à influência do calor e da radiação UV. Para nós, é um indicador fantástico para a substituição: quando uma manga fica castanha amarelada, substituímo-la. E os prazos de entrega? "A Filcofl ex e a Euro Manchetten mantêm stock para nós. O prazo de entrega é normalmente de dois dias ou de um dia em situações urgentes." Dentro da organização Nestlé, o local de produção em Nunspeet é "líder mundial em nutrição". Isto significa também que existe um contacto estreito com o centro de desenvolvimento em Konolfi ngen. As mangas foram discutidas e estudadas longamente neste local. Atualmente, é do conhecimento geral que, com base nas melhores práticas em Nunspeet, a Konolfi ngen recomenda a utilização deste tipo de ligações em todo o mundo.