"Filcoflex is leverancier van PU-manchetten die worden toegepast als flexibele verbindingsstukken voor de transportkanalen in de wereld van vaste stoffen. Omdat het niet mogelijk is om deze producten conform ATEX 95 te certificeren, heeft het bedrijf tests laten uitvoeren door Inburex. Het bijbehorende rapport toont aan dat de moffen veilig zijn om te gebruiken in explosiegevaarlijke ruimtes."
Wanneer een ATEX-certificaat voor moffen niet haalbaar is...
...maar het bewijs van explosieveiligheid is zeker nodig.
Zoals de meeste bedrijven weten, bestaat de ATEX-richtlijn uit twee delen: in het kort; de voormalige ATEX 95 vervangen door ATEX 114 heeft betrekking op apparaten die worden gebruikt in explosiegevaarlijke omgevingen, terwijl de voormalige ATEX 137 vervangen door ATEX 153 is opgezet om een veilige werkomgeving voor werknemers te creëren (Gezondheid en Veiligheid - ATEX). Volgens ATEX 114 moeten alle elektrische apparaten en daarnaast mechanische, pneumatische en explosieonderdrukkings- of blussystemen gecertificeerd zijn. In sommige gevallen is hiervoor een aangemelde instantie nodig. Op basis van dit certificaat weet de eindgebruiker binnen welke zones deze systemen of apparaten veilig gebruikt kunnen worden.
SLEEVES
Apparaten vallen onder ATEX 114 als ze worden gebruikt in een explosiegevaarlijke omgeving en als ze een mogelijke ontstekingsbron bevatten (zoals een batterij of stroomaansluiting) óf zijn ontwikkeld om energie over te brengen. Dit laatste is bijvoorbeeld het geval bij een tandwielkast, een v-snaar of zelfs een pomp. Als we kijken naar PU-manchetten of 'flexibles', dan hebben we te maken met producten die zijn gemaakt om een flexibele verbinding te maken voor pijpleidingen of apparaten die bepaalde bewegingen laten maken (bijvoorbeeld: zeven/trillen). Wanneer vaste stoffen door deze leidingen worden getransporteerd, is de kans groot dat verschillende elementen zich statisch opladen, in welk geval een ontlading een explosie kan veroorzaken. In dat geval zijn er twee mogelijkheden: er vindt een daadwerkelijke explosie plaats en de druk wordt langzaam afgevoerd (bijvoorbeeld door te ontluchten) óf de explosie wordt in een vroeg stadium gedetecteerd en onderdrukt met behulp van een brandblussysteem . In beide gevallen zal de druk in de leidingen (en de moffen) toenemen en is het cruciaal dat de mof niet scheurt.
Ondanks het feit dat er nog steeds ontstekingsgevaar is tijdens het transport van vaste stoffen door de sleeves, liep Filcoflex tegen het probleem aan dat sleeves niet certificeerbaar zijn volgens ATEX 114. Ze bevatten immers geen potentiële ontstekingsbron en zijn niet ontwikkeld om energie om te zetten. Ze bevatten immers geen potentiële ontstekingsbron en zijn niet ontwikkeld om energie om te zetten. Maar omdat het bedrijf belang hecht aan het opstellen van richtlijnen om veilige omstandigheden en gebruik van hun producten te creëren, werden in 2010 Inburex en het Wilhelm Jost Institut testlab geraadpleegd.
TESTEN EN ANALYSEREN
Inburex (zie ook kadertekst) heeft twee soorten tests uitgevoerd op de moffen. Ten eerste hebben ze getest wat de explosieweerstand is voor een poeder(stof)explosie in een pijp. Met andere woorden: hoe hoog kan de druk oplopen voordat de hulzen eventueel scheuren en wat zijn de gevolgen als dit daadwerkelijk gebeurt. Werner van Loon, werkzaam bij Filcoflex: "We streefden ernaar om minimaal 1 - 1,5 bar explosiedrukbestendigheid te scoren, omdat de explosieventielen - platen of kleppen die bij een explosie langzaam druk afblazen - meestal opengaan bij een overdruk van 0,7 bar.
De hulzen moeten bestand zijn tegen meer dan 0,7 bar zodat de kleppen op een veilige plaats druk kunnen aflaten bij een explosie op . Als ze niet sterk genoeg zijn en de moffen bijvoorbeeld zouden scheuren bij een druk van 0,5 bar, zal de explosie op een volledig ongecontroleerde manier én op de verkeerde plaats worden uitgeblazen." De tests toonden aan dat de explosiedrukbestendigheid van een Filcoflex Flexible Connector voor een echte explosie meer dan voldoende was; in sommige tests bedroeg de druk die de hulzen deed scheuren meer dan 2 bar.
ELEKTROSTATISCHE EIGENSCHAPPEN
De tweede test had betrekking op de elektrostatische eigenschappen. In de wereld van de vaste stoffen wordt vaak gevraagd naar 'antistatische' hulzen. Dit zijn hulzen die niet kunnen 'opladen' als gevolg van het langsstromende materiaal dat ontladingen (en dus poederexplosies) als gevolg van statische elektriciteit onmogelijk maakt. Van Loon: "Het was belangrijk om uit te zoeken in welke mate de twee Filcoflex PU-varianten -die ook in de eerder genoemde test zijn gebruikt- zich onder operationele omstandigheden konden opladen. We waren daar benieuwd naar omdat deze Filcoflex-moffen al jaren worden toegepast en nog nooit als oorzaak van een explosie zijn aangewezen."
Deze ervaring is bevestigd in de tests. De resultaten toonden aan dat PU hulzen tot bepaalde afmetingen niet genoeg kunnen laden om een explosie te veroorzaken van poeders met een ontstekingsenergie hoger dan 1 mJ. In werkelijkheid blijkt dit voor bijna 99,9% van alle poeders te gelden. Alleen materialen zoals zwavel - een stof met een extreem lage ontstekingsenergie - zouden kunnen ontbranden na de ontlading van deze hulzen.
Tot slot hebben tests uitgevoerd door TNO Triskelion uitgewezen dat de PU sleeves voldoen aan de FDA en EU voedselcontactveiligheidseisen en zijn gecertificeerd. Dit is vooral belangrijk voor de toepassing van producten in de voedingsindustrie. De verschillende criteria en testresultaten zijn gedocumenteerd op in een 'Message' en vormen een belangrijke bron van informatie voor de eindgebruiker bij het streven naar een veilige productieomgeving.
KENNIS EN GEZOND VERSTAND
Hulzen of flexibels zijn een typisch voorbeeld van een productgroep die geen ATEX-certificering kan krijgen. Hetzelfde geldt voor slangen, starre buizen, handbediende afsluiters, ladders en big bags. Gerard van Laar, die als consultant werkt voor Inburex: "Dat betekent echter niet dat de gebruiker of leverancier niet goed moet opletten; maar wel gezond verstand moet blijven gebruiken. Bijvoorbeeld: gebruik hoogwaardige componenten en materialen en zorg dat de vereiste aardingen in orde zijn. Als het gaat om de kwaliteit van de componenten kan de gebruiker alleen vertrouwen op de informatie die door de leverancier is verstrekt. Filcoflex heeft hier zeker de juiste keuze gemaakt: laat een onafhankelijk instituut de eigenschappen van hun producten testen en documenteer de resultaten in een rapport."
Van Laar meldt dat er nog steeds een grote vraag is naar veilige installaties. Niet in de laatste plaats omdat stofexplosies nog regelmatig voorkomen (zoals in de zuivelindustrie die met melkpoeders werkt) en in de meeste gevallen blijkt de oorzaak statische elektriciteit te zijn. Dit kan gebeuren wanneer ongeschikte slangen of moffen worden toegepast die niet voldoende elektrostatische geleidbaarheid hebben. De heer Van Laar: "Gelukkig merk ik in de praktijk dat problemen met statische elektriciteit en de mogelijke gevolgen daarvan steeds meer aandacht krijgen en dat is natuurlijk een stap in de goede richting."