"Filcoflex è fornitore di manicotti in PU che vengono applicati come connettori flessibili ai canali di trasporto nel mondo dei solidi. Poiché non è possibile certificare questi prodotti in conformità con ATEX 95, l'azienda ha fatto eseguire dei test da Inburex. Il rapporto di accompagnamento dimostra che i manicotti sono sicuri da utilizzare in spazi a rischio di esplosione".
Quando non è possibile ottenere un certificato ATEX per le maniche...
...ma la prova della sicurezza delle esplosioni è certamente necessaria.
Come la maggior parte delle aziende sa, le linee guida ATEX sono composte da due parti: in breve, l'ex ATEX 95 sostituita dall'ATEX 114 riguarda le apparecchiature utilizzate in ambienti a rischio di esplosione, mentre l'ex ATEX 137 sostituita dall'ATEX 153 è stata creata per creare un ambiente di lavoro sicuro per i dipendenti (Salute e Sicurezza - ATEX). Secondo la norma ATEX 114, tutte le apparecchiature elettriche e inoltre i sistemi meccanici, pneumatici e di soppressione delle esplosioni o gli estintori devono essere certificati. In alcuni casi ciò richiede l'intervento di un Organismo Notificato. Sulla base di questo certificato, l'utente finale sa in quali zone questi sistemi o apparecchi sono sicuri da utilizzare.
MANICHE
Gli apparecchi sono coperti dalla norma ATEX 114 quando vengono utilizzati in un ambiente a rischio di esplosione e quando contengono una possibile fonte di accensione (come una batteria o un collegamento di alimentazione) o sono stati sviluppati per trasferire energia. Quest'ultimo è il caso, ad esempio, di un cambio, di una cinghia trapezoidale o di una pompa. Quando si parla di manicotti in PU o "flessibili", si tratta di prodotti fabbricati per creare un collegamento flessibile per linee di tubazioni o apparecchiature che creano determinati movimenti (ad esempio: setacciatura/vibrazione). Quando i solidi vengono trasportati attraverso queste tubazioni, è probabile che diversi elementi si carichino staticamente, nel qual caso una scarica potrebbe causare un'esplosione. In questo caso ci sono due possibilità: c'è un'esplosione vera e propria e la pressione viene scaricata lentamente (ad esempio, tramite lo sfiato) oppure l'esplosione viene rilevata in una fase iniziale e soppressa utilizzando un sistema di estinzione degli incendi . In entrambi i casi la pressione aumenterà nei tubi (e nei manicotti) ed è fondamentale che il manicotto non si strappi.
Nonostante il rischio di accensione durante il trasporto di solidi attraverso i manicotti, Filcoflex ha riscontrato il problema che i manicotti non sono certificabili secondo la norma ATEX 114. In fondo, non contengono una potenziale fonte di accensione e non sono sviluppati per convertire energia. Dopo tutto, non contengono una potenziale fonte di ignizione e non sono sviluppati per convertire energia. Tuttavia, poiché l'azienda attribuisce grande importanza alla definizione di linee guida per creare condizioni e utilizzo sicuri dei propri prodotti, nel 2010 sono stati consultati Inburex e il laboratorio di prova Wilhelm Jost Institut.
TEST E ANALISI
Inburex (si veda anche il testo nel riquadro) ha eseguito due tipi di test sui manicotti. In primo luogo è stata verificata la resistenza all'esplosione di una polvere in un tubo. In altre parole: quanto può aumentare la pressione prima che i manicotti si strappino e quali sono le conseguenze quando ciò accade. Werner van Loon, che lavora alla Filcoflex: "Volevamo ottenere una resistenza alla pressione di esplosione di almeno 1 - 1,5 bar, perché le valvole di esplosione - piastre di rilascio o valvole che scaricano lentamente la pressione in caso di esplosione - di solito si aprono a una sovrapressione di 0,7 bar.
I manicotti devono resistere a più di 0,7 bar, in modo che le valvole possano scaricare la pressione in un punto sicuro dell'esplosione . Se non sono abbastanza resistenti e, ad esempio, i manicotti si strappano a una pressione di 0,5 bar, l'esplosione viene scaricata in modo del tutto incontrollato e nel punto sbagliato". I test hanno dimostrato che la resistenza alla pressione di esplosione di un connettore flessibile Filcoflex per un'esplosione reale era più che sufficiente; in alcuni test la pressione che ha causato lo strappo dei manicotti ha superato i 2 bar.
PROPRIETÀ ELETTROSTATICHE
Il secondo test riguardava le proprietà elettrostatiche. I manicotti "antistatici" sono spesso richiesti nel mondo dei solidi. Si tratta di manicotti che non possono "caricarsi" a causa del materiale che scorre e che provoca scariche (e quindi esplosioni di polvere) a causa dell'elettricità statica impossibile. Van Loon: "Era importante scoprire fino a che punto le due varietà di PU Filcoflex - utilizzate anche nel test citato - potessero caricarsi in circostanze operative. Eravamo curiosi di scoprirlo perché queste guaine Filcoflex vengono applicate da molti anni e non sono mai state indicate come causa di un'esplosione".
Questa esperienza è stata confermata dai test. I risultati hanno dimostrato che i manicotti in PU, fino a determinate misure, non possono caricare a sufficienza per causare un'esplosione di polveri con un'energia di accensione superiore a 1 mJ. In realtà, questo dato si riferisce a quasi il 99,9% di tutte le polveri. Solo materiali come lo zolfo - una sostanza che ha un'energia di accensione estremamente bassa - potrebbero infiammarsi in seguito alla scarica di questi manicotti.
Infine, i test eseguiti da TNO Triskelion hanno stabilito che i manicotti in PU soddisfano i requisiti di sicurezza del contatto con gli alimenti della FDA e dell'UE e sono stati certificati. Questo è particolarmente importante per l'applicazione dei prodotti nell'industria alimentare. I diversi criteri e i risultati dei test sono documentati sul sito in un "Messaggio" e costituiscono un'importante fonte di informazioni per l'utente finale che aspira a creare un ambiente di produzione sicuro.
CONOSCENZA E BUON SENSO
I manicotti o i flessibili sono un tipico esempio di gruppo di prodotti che non possono ricevere la certificazione ATEX. Lo stesso vale per i tubi flessibili, i tubi rigidi, le valvole di intercettazione manuali, le scale e i sacchi di grandi dimensioni. Gerard van Laar, che lavora come consulente per Inburex: "Questo però non significa che l'utente o il fornitore non debbano prestare molta attenzione; ma devono continuare a usare il buon senso. Ad esempio: utilizzare componenti e materiali di alta qualità e assicurarsi che le messe a terra necessarie siano in ordine. Per quanto riguarda la qualità dei componenti, l'utente può fare affidamento solo sulle informazioni fornite dal fornitore. Filcoflex ha sicuramente fatto la mossa giusta: far testare le proprietà dei suoi prodotti da un ente indipendente e documentare i risultati in un rapporto".
Van Laar riferisce che c'è ancora una grande richiesta di impianti sicuri. Anche perché le esplosioni di polvere si verificano ancora regolarmente (come nell'industria lattiero-casearia che tratta il latte in polvere) e nella maggior parte dei casi la causa è l'elettricità statica. Questo può accadere quando si applicano tubi o guaine non idonei, che non hanno una sufficiente conduttività elettrostatica. Van Laar: "Fortunatamente ho notato nella pratica che i problemi legati all'elettricità statica e alle possibili conseguenze ricevono sempre più attenzione e questo è naturalmente un passo nella giusta direzione".