"Filcoflex est un fournisseur de manchons en PU qui sont utilisés comme connecteurs flexibles pour les canaux de transport dans le monde des solides. Comme il n'est pas possible de certifier ces produits conformes à la norme ATEX 95, l'entreprise a fait réaliser des tests par Inburex. Le rapport d'accompagnement montre que les manchons peuvent être utilisés en toute sécurité dans les espaces à risque d'explosion."
Lorsqu'il n'est pas possible d'obtenir un certificat ATEX pour les manchons...
...mais la preuve de la sécurité des explosions est certainement requise.
Comme la plupart des entreprises le savent, la directive ATEX se compose de deux parties : en bref, l'ancienne ATEX 95 remplacée par l'ATEX 114 couvre les appareils qui sont utilisés dans des environnements à risque d'explosion, tandis que l'ancienne ATEX 137 remplacée par l'ATEX 153 vise à créer un environnement de travail sûr pour les employés (santé et sécurité - ATEX). Selon l'ATEX 114, tous les appareils électriques, ainsi que les systèmes mécaniques, pneumatiques et d'extinction d'explosion doivent être certifiés. Dans certains cas, cela nécessite l'intervention d'un organisme notifié. Sur la base de ce certificat, l'utilisateur final sait dans quelles zones ces systèmes ou appareils peuvent être utilisés en toute sécurité.
SLEEVES
Les appareils sont couverts par la directive ATEX 114 lorsqu'ils sont utilisés dans un environnement présentant un risque d'explosion et qu'ils contiennent une source d'inflammation possible (telle qu'une batterie ou une connexion électrique) ou qu'ils ont été conçus pour transférer de l'énergie. C'est le cas, par exemple, d'un réducteur, d'une courroie trapézoïdale ou même d'une pompe. Lorsque nous examinons les manchons en PU ou les "flexibles", nous avons affaire à des produits qui sont fabriqués pour créer une connexion flexible pour les conduites ou les appareils qui créent certains mouvements (par exemple : tamisage / vibration). Lorsque des solides sont transportés dans ces tuyaux, il y a de fortes chances que plusieurs éléments se chargent statiquement, auquel cas une décharge pourrait provoquer une explosion. Dans ce cas, il y a deux possibilités : il y a une explosion réelle et la pression est lentement relâchée (par exemple par ventilation) ou l'explosion est détectée à un stade précoce et supprimée à l'aide d'un système d'extinction d'incendie . Dans les deux cas, la pression augmente dans la tuyauterie. Dans les deux cas, la pression augmentera dans les tuyaux (et les manchons) et il est essentiel que le manchon ne se déchire pas.
Bien qu'il existe toujours un risque d'inflammation pendant le transport de solides à travers les manchons, Filcoflex s'est heurté au problème que les manchons ne sont pas certifiables selon la norme ATEX 114. En effet, ils ne contiennent pas de source potentielle d'inflammation et ne sont pas conçus pour convertir de l'énergie. Toutefois, comme l'entreprise attache une grande importance à l'établissement de lignes directrices pour créer des conditions et une utilisation sûres de ses produits, elle a consulté Inburex et le laboratoire d'essai de l'Institut Wilhelm Jost en 2010.
TEST ET ANALYSE
Inburex (voir également le texte encadré) a effectué deux types de tests sur les manchons. Tout d'abord, ils ont testé la résistance à l'explosion d'une poudre (poussière) dans un tuyau. En d'autres termes, jusqu'où la pression peut-elle augmenter avant que les manchons ne se déchirent et quelles sont les conséquences lorsque cela se produit. Werner van Loon, qui travaille chez Filcoflex : "Nous voulions obtenir une résistance à la pression d'explosion d'au moins 1 à 1,5 bar, car les soupapes d'explosion - plaques ou soupapes qui évacuent lentement la pression en cas d'explosion - s'ouvrent généralement à une surpression de 0,7 bar.
Les manchons doivent résister à plus de 0,7 bar afin que les soupapes puissent relâcher la pression à un endroit sûr dans l'explosion . S'ils ne sont pas assez résistants et que, par exemple, les manchons se déchirent à une pression de 0,5 bar, l'explosion sera évacuée de manière totalement incontrôlée et au mauvais endroit". Les tests ont montré que la résistance à la pression d'explosion d'un connecteur flexible Filcoflex pour une explosion réelle était plus que suffisante ; dans certains tests, la pression qui a provoqué la déchirure des manchons était supérieure à 2 bars.
PROPRIÉTÉS ÉLECTROSTATIQUES
Le deuxième test portait sur les propriétés électrostatiques. Les manchons "antistatiques" sont souvent demandés dans le monde des solides. Il s'agit de manchons qui ne peuvent pas se "charger" en raison du matériau qui circule et qui rend les décharges (et donc les explosions de poudre) impossibles en raison de l'électricité statique. Van Loon : "Il était important de savoir dans quelle mesure les deux variétés de Filcoflex PU - qui sont également utilisées dans le test susmentionné - pouvaient se charger dans des circonstances opérationnelles. Nous étions curieux de le savoir car ces gaines Filcoflex sont utilisées depuis de nombreuses années et n'ont jamais été signalées comme étant à l'origine d'une explosion."
Cette expérience a été confirmée par les essais. Les résultats ont montré que les manchons en PU, jusqu'à certaines mesures, ne peuvent pas se charger suffisamment pour provoquer l'explosion de poudres dont l'énergie d'allumage est supérieure à 1 mJ. En réalité, cela couvre presque 99,9 % de toutes les poudres. Seules des matières telles que le soufre - une substance dont l'énergie d'inflammation est extrêmement faible - pourraient s'enflammer à la suite de la décharge de ces gaines.
Enfin, les tests effectués par TNO Triskelion ont établi que les manchons en polyuréthane répondent aux exigences de la FDA et de l'UE en matière de sécurité du contact alimentaire et qu'ils ont été certifiés. Ceci est particulièrement important pour l'application de produits dans l'industrie de la nutrition. Les différents critères et résultats des tests sont documentés sur le site dans un "message" et constituent une source d'information importante pour l'utilisateur final qui souhaite créer un environnement de production sûr.
CONNAISSANCES ET BON SENS
Les manchons ou les produits flexibles sont un exemple typique d'un groupe de produits qui ne peut pas recevoir de certification ATEX. Il en va de même pour les tuyaux, les tubes rigides, les vannes d'arrêt manuelles, les échelles et les big bags. Gerard van Laar, qui travaille comme consultant pour Inburex : "Cela ne signifie pas pour autant que l'utilisateur ou le fournisseur ne doit pas être très attentif ; , mais il doit continuer à faire preuve de bon sens. Par exemple : utiliser des composants et des matériaux de haute qualité et s'assurer que les mises à la terre nécessaires sont en ordre. En ce qui concerne la qualité des composants, l'utilisateur ne peut se fier qu'aux informations fournies par le fournisseur. Filcoflex a clairement pris la bonne décision : faire tester les propriétés de ses produits par une institution indépendante et documenter les résultats dans un rapport.
Selon M. Van Laar, la demande d'installations sûres reste importante. Notamment parce que des explosions de poussières se produisent encore régulièrement (comme dans l'industrie laitière qui manipule des poudres de lait) et que, dans la plupart des cas, la cause s'avère être l'électricité statique. Cela peut se produire lors de l'utilisation de tuyaux ou de manchons inadaptés qui n'ont pas une conductivité électrostatique suffisante. M. Van Laar : "Heureusement, j'ai remarqué dans la pratique que les problèmes liés à l'électricité statique et les conséquences possibles reçoivent de plus en plus d'attention, ce qui est bien sûr un pas dans la bonne direction.