ATEX é a abreviatura de "Atmosphères Explosibles". A série de directrizes ATEX e as normas são a referência da CEE para a proteção contra o risco de explosões na presença de gases e/ou poeiras inflamáveis. Uma atmosfera explosiva pode conter gases inflamáveis, névoas, vapores ou substâncias inflamáveis. Se a concentração destas substâncias for suficientemente elevada, em combinação com o ar e uma fonte de ignição, pode ocorrer uma explosão.
COMO É QUE O GÁS E A POEIRA EXPLODEM?
As condições necessárias para uma explosão ou incêndio são as seguintes:
- A presença de uma substância combustível;
- Oxigénio;
- Uma fonte de ignição.
Exemplos de fontes de ignição são superfícies quentes, fogo aberto, faíscas eléctricas, descargas electrostáticas e faíscas de actividades abrasivas, actividades de corte, soldadura eléctrica e máquinas de soldar por pontos (ver também anexo).
As ligações flexíveis e as peças de ligação flexíveis não requerem um certificado ATEX: não têm uma fonte de energia e não transferem energia. Os produtos são normalmente feitos de plástico e este grupo de materiais são isoladores naturais.
Os isoladores são caracterizados por uma elevada resistência superficial (1013 - 1018 Ω).
Isto significa que são maus condutores de eletricidade. Quando a eletricidade (estática) não consegue escoar, ocorre uma carga eletrostática. Esta acumulação de carga pode ser uma fonte de ignição. Uma vez que haja carga suficiente, a descarga ocorrerá através de flashover. Por este motivo, apenas os plásticos com uma resistência de superfície mais baixa (≤ 2,5 - 1011 Ω) são utilizados em ambientes com risco de explosão .
QUE SUBSTÂNCIAS SÃO INFLAMÁVEIS?
Existem limites máximos e mínimos para a concentração de materiais combustíveis (gás ou poeiras) na atmosfera que determinam a probabilidade de ocorrência de uma explosão. O tamanho das partículas desempenha um papel fundamental, especialmente no caso das poeiras. É por isso que as substâncias nas directrizes ATEX são classificadas de acordo com a sensibilidade à ignição.
GÁS E VAPORES
Os gases e vapores ocorrem nas indústrias petroquímica, de bebidas, de plantas medicinais, nas estações de serviço/áreas de distribuição de combustíveis, na produção de tintas, nos processos em que as operações de lavagem utilizam agentes de limpeza, nas indústrias química e metalúrgica, na exploração mineira e na produção de bioenergia.
O propano, o etileno e o oxigénio são exemplos, mas os gases resultantes da evaporação de líquidos orgânicos como o álcool, os hidrocarbonetos, a acetona, o xileno, a terebintina, o óleo lubrificante, etc. são inflamáveis. Os gases e vapores classificam-se da seguinte forma:
- IIA inclui propano, butano e querosene;
- A categoria IIB inclui o etileno, o sulfureto de hidrogénio e o éter etílico;
- IIC inclui hidrogénio, acetileno, carbono sulfúrico.
PÓ SÓLIDO
A poeira ocorre frequentemente durante o transporte, transbordo e/ou transferências. Todos os ambientes de trabalho com pós combustíveis ou onde as poeiras são libertadas em espaços fechados comportam o risco de uma explosão de poeiras. Exemplos de tipos de empresas onde podem ocorrer explosões de poeiras são:
- empresas de manuseamento de cereais;
- leitarias;
- fábricas de açúcar;
- empresas de alimentos compostos para animais;
- empresas de transformação de papel;
- fábricas de mobiliário;
- empresas de reciclagem;
- empresas de transformação de plásticos.
São exemplos de matérias combustíveis: produtos cerealíferos, farinha, amido, açúcar, pó de madeira, gordura animal, metais leves, carvão, plástico e têxteis. Cada matéria combustível tem características que são importantes na escolha do equipamento à prova de explosão, tais como:
- O grupo de substâncias aplicável (IIIA, IIIB ou IIIC):
IIIA = folhetos combustíveis com partículas de poeira > 0,5 mm
IIIC = electrically non-conductive dusts with a diameter < 0.5 mm
IIIC = electrically conductive dusts with a diameter < 0.5 mm
- Temperatura de ignição (temperatura à qual se dá a ignição de uma nuvem de poeira)
- Temperatura de combustão lenta ou temperatura de incandescência (temperatura a que uma camada de poeira de 5 mm de espessura arde). Por exemplo: lenhite, grupo de poeiras IIIC, temperatura de ignição 380ºC, temperatura de combustão lenta 225ºC.
A poeira também é classificada de acordo com o grau de intensidade da explosão, a constante de explosão de poeira Kst. Isto inclui a velocidade e o aumento de volume.
No sítio Web do Staubex está disponível uma base de dados em linha, na qual são recolhidas as características de combustão e de explosão de um grande número de poeiras: Banco de dados Staubex.
ATEX - LEGISLAÇÃO
As directivas ATEX impõem princípios de segurança que devem ser observados pelos fabricantes e utilizadores. Isto diz respeito às seguintes directivas:
1. Diretiva 99/92 / CE (anteriormente conhecida como ATEX 118a ou 137) relativa às prescrições mínimas destinadas a melhorar a segurança e a saúde do pessoal exposto a riscos derivados de atmosferas explosivas. Obrigatória a partir de 1/7/2003. A diretiva não se destina aos fabricantes ou fornecedores de equipamento, mas apenas às entidades patronais.
2. Diretiva 94/9/CE (anteriormente designada por ATEX 100a ou 95) relativa à aplicação da legislação dos Estados-Membros sobre aparelhos e sistemas de proteção destinados a ser utilizados em atmosferas potencialmente explosivas. Obrigatória a partir de 1/7/2003. Destina-se principalmente aos fabricantes de equipamento que vendem o equipamento no mercado.
Esta última foi substituída pela Diretiva ATEX 2014/34/UE, a partir de 20 de abril de 2016.
As directrizes ATEX aplicam-se à Europa, no entanto, existem outros regulamentos semelhantes de proteção contra incêndios e explosões, como o IEEx e o HazLoc.
O HazLoc e a certificação de produto relevante destinam-se aos EUA e ao Canadá. O IECEx refere-se ao resto do mundo: especialmente Austrália, Nova Zelândia e China.
ZONAS DE RISCO
As zonas de risco de explosão são classificadas de acordo com a frequência e a duração da presença de gases ou poeiras explosivos. A poeira não só tem em conta a poeira que flui, mas também as camadas de poeira e a acumulação de poeira inflamável, quer seja ou não transformada em nuvens de poeira. Todos os tipos estão incluídos nesta classificação. São diferenciadas as seguintes zonas perigosas (gases e poeiras sólidas):
O nível das exigências relativas aos equipamentos e máquinas depende, portanto, da categoria.
A categoria 1 é a classe mais rigorosa:
Os aparelhos desta categoria podem ser utilizados em ambientes onde existe uma mistura explosiva mais ou menos contínua: zona 0 ou 20 (naturalmente, podem também ser utilizados noutras zonas).
Por conseguinte, as fontes de ignição devem ser evitadas, mesmo em situações de erro extremas. Os equipamentos da categoria 1 devem ser inspeccionados por instituições especialmente qualificadas (os chamados organismos notificados).
A categoria 2 destina-se à zona 1 ou 21:
Neste caso, os requisitos são ligeiramente menos rigorosos. O equipamento elétrico continua a ter de ser inspeccionado por um organismo notificado. Para o equipamento mecânico, o fabricante pode efetuar a inspeção, mas o ficheiro relevante deve ser apresentado a um organismo notificado.
A categoria 3 é a zona menos rigorosa: 2 ou 22:
Neste caso, é suficiente demonstrar que não ocorrem fontes de ignição durante a utilização normal. O fabricante pode efetuar a inspeção sem o organismo notificado.
ABREVIATURAS E SÍMBOLOS
ANEXO - DEFINIÇÕES
- Risco de explosão: pode ocorrer em todos os locais de trabalho da empresa onde são utilizadas substâncias combustíveis e explosivas (poeiras e/ou gases).
- Explosão: é uma erupção súbita de energia grave associada à acumulação de pressão (onda).
- Fontes de ignição: superfícies quentes, fogo aberto, faíscas eléctricas, descargas electrostáticas e faíscas de actividades abrasivas, actividades de corte, soldadura eléctrica e soldadura por pontos máquinas.
- Poeira: a poeira é uma matéria sólida finamente distribuída, de forma, estrutura e densidade arbitrárias.
- Explosão de poeiras/explosão de gás: uma explosão de poeiras/explosão de gás é uma combustão rápida e progressiva de uma mistura de poeiras/gases inflamáveis com o ar. A expansão do volume dos gases aquecidos pela combustão resulta num aumento de pressão percetível.
- Mistura de ar inflamável/explosivo: mistura de ar de um produto inflamável sob uma forma volátil (gás, vapor, névoa, poeira, fibras), numa proporção e em condições que permitem a ignição para possibilitar a combustão independente de toda a mistura. Quando a propagação do fogo numa tal mistura é grande e ocorre com um aumento de pressão, esta é designada por atmosfera explosiva. Quando a propagação do fogo numa tal mistura é pequena e sem aumento de pressão, esta é designada por atmosfera inflamável.
- Classificação da zona: Atmosfera explosiva, constituída por uma mistura de matérias combustíveis sob a forma de gás, vapor ou névoa com o ar (zonas 0, 1 ou 2). Atmosfera explosiva constituída por uma nuvem de poeira combustível no ar, incluindo depósitos, camadas e montes de material combustível (zonas 20, 21 e 22).
- Atmosfera explosiva: mistura de ar e de substâncias inflamáveis sob a forma de gases, vapores, névoas ou poeiras, na qual, em condições atmosféricas e após a ignição , a combustão se propaga a toda a mistura não queimada.
POTENCIAIS FONTES DE IGNIÇÃO
